Geç doğumlarda, bebek rahimde gebelikten önceki son âdetin ilk gününden başlayarak hesap edilen ortalama 28ü günlük (40 haftalık) süreden daha uzun bir zaman kalır. Normal olarak plasentanın depo kapasitesi yüksektir, ama bu kapasite gebeliğin ileri dönemlerine doğru gittikçe azaldığından gebelik normal süreyi gerçekten aştığı zaman doğumun yapay yoldan başlatılması gerekebilir. Bazen de gebelik süresinin kesinlikle belirlenmesi güç olduğu için, normal süreli bir gebelikte doğumun geciktiği sanılabilir.